Υπάρχουν αρκετά καταστήματα με μεγάλη ποικιλία σε νήματα και βελόνες. Για κάθε μέγεθος νήματος χρησιμοποιούμε και αντίστοιχη βελόνα. Αυτό εξαρτάται βέβαια και από τον τρόπο που πλέκουμε, ένας που ξεκινάει τώρα το πλέξιμο πιθανώς να κάνει πιο αραιή την πλέξη του, άρα θα χρειαστεί μικρότερο μέγεθος βελόνας για να έχει το ίδιο αποτέλεσμα με έναν πιο έμπειρο πλέκτη. 

Στην ετικέτα του νήματος αναγράφονται τα σημαντικότερα στοιχεία - χαρακτηριστικά του νήματος όπως η συνθετικότητα, το μέγεθος της βελόνας που απαιτείται, τον τρόπο συντήρησης του (πλύσιμο, στέγνωμα), το δείγμα κ.α. Παρακάτω αναλύονται με την σειρά, η Συνθετικότητα, το Μέγεθος του νήματος και τα Σύμβολα για την συντήρηση του.

Σύνθεση Νήματος

Μαλλί (wool/lana) - παρθένο μαλλί – Superwash: Παράγεται από μαλλί προβάτου συνήθως, καθώς και από μαλλί άλλων ζώων, όπως για παράδειγμα το Μοχέρ και το Κασμίρι από γίδα. Λόγω του ότι είναι κατσαρό είναι πιο ογκώδες από τα άλλα νήματα. Οι ίνες μαλλιού είναι υδρόφιλες, πράγμα που σημαίνει ότι απορροφούν εύκολα την υγρασία, το μαλλί μπορεί να απορροφήσει σχεδόν το ένα τρίτο υγρασίας του βάρους του. Το superwash μαλλί είναι επεξεργασμένο με τέτοιο τρόπο ώστε να μπορεί να πλυθεί στο πλυντήριο. Το παρθένο μαλλί είναι αυτό που επεξεργάζεται για πρώτη φορά.

Οργανικό μαλλί: Μια άλλη σημαντική κατηγορία μαλλιών είναι τα οργανικά, ένα νήμα θεωρείται οργανικό όταν πληροί συγκεκριμένα πρότυπα που έχουν καθοριστεί από οργανισμούς όπως ο «Organic Trade Association (OTA)». Στο πιστοποιημένο οργανικό μαλλί δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ευρέως γνωστές χημικές ουσίες. Αυτές οι χημικές κατηγορίες περιλαμβάνουν κτηνιατρικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται συχνά, όπως προληπτικές θεραπείες κατά των ψειρών και μυγών και των εσωτερικών παρασίτων.
Η μη παροχή αυτών των χημικών στα πρόβατα καθώς και τα φάρμακα για την αποφυγή ασθενειών είναι ο σημαντικότερος λόγος για τον οποίο το οργανικό μαλλί δεν παράγεται ευρέως και η διάθεση του είναι περιορισμένη.

Μοχέρ: Προέρχεται από τις κατσίκες ράτσας Άγκυρας. Αφήνει μία υπέροχη, απαλή όψη στην επιφάνεια του τελικού σχεδίου. Δεν έχει τόση ελαστικότητα, έχει όμως αντοχή. Είναι ιδανικό για ρούχα, αξεσουάρ και κάλτσες όταν συνδυάζεται με άλλο υλικό

Κασμίρ: Το κασμίρι όπως αναφέραμε παραπάνω παράγεται από κατσίκα, είναι απαλό, ανθεκτικό, φωτεινό και έχει ωραία υφή. Συλλέγεται κατά την διάρκεια της άνοιξης όπου οι κατσίκες αποβάλουν το χειμερινό τους τρίχωμα. Οι κατσίκες που παράγουν αυτό το μαλλί έχουν δύο στρώσεις, το λεπτό απαλό υπόστρωμα και το εξωτερικό ίσιο τρίχωμα.

Ανγκορά: Παράγεται από μία ράτσα κουνελιού. Το νήμα από Αγκορά διαφέρει από το μοχέρ και το κασμίρι. Είναι γνωστό για την απαλότητα και την μεταξένια υφή του. Είναι λεπτό, θερμότερο και ελαφρύτερο από το μαλλί

Μετάξι (silk): Το μετάξι είναι μία από τις πολυτιμότερες υφαντικές ίνες ζωικής προέλευσης, που βγαίνει απ' την κάμπια του μεταξοσκώληκα. Είναι πολύ μαλακό και ανθεκτικό και διατηρεί την θερμότητα. Μπορεί να είναι λίγο δύσκολο στο πλέξιμο επειδή γλιστράει ή λόγω της έλλειψης ελαστικότητας όμως προσθέτει  λάμψη στο πλεκτό

Μερινός (merinos): Είναι το μαλλί που παράγεται από την ομώνυμη φυλή  προβάτων, είναι μια φυλή που έχει βραβευθεί για το μαλλί της. Τα merinos έχουν τα λεπτότερα μαλλιά από όλα τα υπόλοιπα πρόβατα

Αλπακά (Alpaka): Είναι το νήμα  το οποίο παράγεται από το τρίχωμα του ομώνυμου ζώου που ζει στις Άνδεις την Νότιας Αμερικής. Το νήμα αυτό είναι υψηλής ποιότητας, απαλό και γυαλιστερό. Είναι παρόμοιο με το μαλλί των προβάτων όμως είναι θερμότερο και στιλπνό. Ενδύματα που φτιάχνονται αποκλειστικά από αυτό το νήμα είναι πιθανό να μην διατηρήσουν το αρχικό τους σχέδιο.

Qiviut: Είναι το μαλλί που παράγεται από το ζώο με την ονομασία Βους ο Μοσχοφόρος ή Μοσχοβόδι - Muskox (θηλαστικό της Αρκτικής που ανήκει στην οικογένεια των βοοειδών). Αντίθετα με το νήμα του προβάτου, το Qiviut δεν συρρικνώνεται στο νερό, σε οποιαδήποτε θερμοκρασία, αυτό σημαίνει ότι δεν είναι κατάλληλο για φέλτινγκ. Είναι ανθεκτικότερο και θερμότερο από το μαλλί του προβάτου, επίσης συγκαταλέγεται στα πιο απαλά νήματα και χρησιμοποιείται κυρίως για το πλέξιμο σκουφιού και εσάρπας. Είναι πολύ ακριβό αλλά διατηρείται για πολλά χρόνια με την σωστή συντήρηση. Το μοσχοβόδι έχει δύο στρώματα τρίχας και το qiviut αναφέρεται συγκεκριμένα στο μαλακό κάτω στρώμα, αυτή η στρώση πέφτει κάθε άνοιξη και συγκεντρώνεται με το βούρτσισμα του ζώου κι όχι με το κούρεμα.

Γιακ - Yak: Ανήκει επίσης στην οικογένεια των βοοειδών, υπάρχουν δύο είδη τα Εξημερωμένα yaks και τα Άγρια, έχουν βρεθεί σε όλη την περιοχή των Ιμαλαΐων της νότιας Κεντρικής Ασίας, στο οροπέδιο του Θιβέτ μέχρι τον μακρινό Βορρά ως τη Μογγολία και τη Ρωσία. Το τρίχωμα τους είναι μακρύ και καφέ. Είναι θερμό και λαμπερότερο από του προβάτου, είναι επίσης λεπτό με 17 ως 19 microns διάμετρο, που είναι σχεδόν η ίδια διάμετρος με το μετάξι και η απαλότητα του συγκρίνεται με αυτή του μεταξιού.

Βαμβάκι (cotton): Είναι απαλό. Η χρήση του βαμβακιού για την δημιουργία υφασμάτων είναι γνωστή από τους προϊστορικούς χρόνους. Το μερσεριζέ βαμβάκι έχει υποστεί επεξεργασία με υδροξείδιο του νατρίου για να συρρικνωθεί και να αυξήσει τη λάμψη του και την ανεκτικότητα στη βαφή. Είναι ισχυρότερο και λαμπερότερο από το κανονικό βαμβάκι. Το Αιγυπτιακό βαμβάκι καλλιεργείται στην κοιλάδα του ποταμού Νείλου στην Αίγυπτο.

Βισκόζη: Ο Γάλλος επιστήμονας και βιομήχανος Hilaire de Chardonnet εφηύρε την πρώτη τεχνητή υφαντική ίνα και θεωρείται το τεχνητό μετάξι που ονομάζεται βισκόζη. Η βισκόζη είναι ίνα από την κυτταρίνη του ξύλου, δομικά είναι παρόμοια με το βαμβάκι. Και τα δύο είναι ιδανικά για καλοκαιρινά υφάσματα.

Λινό: Παράγεται από το φυτό Λινάρι, οι κλωστικές ίνες του έχουν μεγάλη χρονική αντοχή, καλή στιλπνότητα και εύκολη επεξεργασία. Είναι ανθεκτικές στις διάφορες προσβολές από μύκητες και μικροοργανισμούς και ανθεκτικότερες από αυτές του βαμβακιού. Μπορούν ακόμα να αποχρωματιστούν αλλά η βαφή τους είναι δύσκολη γιατί δεν διαπερνώνται εύκολα. Οι ίνες του λιναριού έχουν μικρή ελαστικότητα και σκληρή υφή και είναι η αιτία που τα λινά υφάσματα τσαλακώνονται εύκολα και το σιδέρωμα τους είναι πολύ δύσκολο. Τα λινά ρούχα είναι εξαιρετικά δροσερά επειδή το λινάρι έχει τη δυνατότητα να απορροφά και να απελευθερώνει υγρασία.

Ακρυλικό (Acrylic): Αποτελείται από συνθετικές ίνες. Είναι μαλακό, ελαφρύ, ζεστό και έχει την αίσθηση του μαλλιού. Μπορεί να πλυθεί στο πλυντήριο, είναι υποαλλεργικό, είναι ανθεκτικό στου σκόρους και στις χημικές ουσίες. Δεν είναι τόσο θερμό όσο το μαλλί. Γενικά το ακρυλικό έχει κακή φήμη λόγω της χαμηλής τιμής του. Αν και αποτελείται από θερμοπλαστικό υλικό συνήθως δεν λιώνει.

Πολυεστέρας (polyester): Είναι συνθετικό νήμα, έχει διαφορετική αίσθηση από το μαλλί. Ο πολυεστέρας ως θερμοπλαστικό είναι ευαίσθητο σε υψηλή θερμοκρασία (σημείο τήξης 75 °C). Έχει χαμηλή απορρόφηση νερού, επίσης δεν συρρικνώνεται σε σχέση με άλλα υλικά.

Πολυαμίδιo ή ναύλον (Polyamide):Είναι ανθεκτικό νήμα. Είναι και αυτό θερμοπλαστικό υλικό (σημείο τήξης 56-75 °C) δηλαδή επηρεάζεται από την θερμότητα. Αυτές οι ίνες αναμειγνύονται σε μικρό ποσοστό με άλλα υφαντικές ίνες για να δώσουν αντοχή, όπως για παράδειγμα στο νήμα κάλτσες.

Γενικά, τα νήματα από  φυσικές ίνες χρειάζονται προσεχτικότερο χειρισμό απ’ ότι τα συνθετικά  επειδή κατά την διάρκεια του πλυσίματος μπορούν να συρρικνωθούν, να ζαρώσουν, επίσης μπορούν να φαγωθούν από σκόρους πιο εύκολα .
Σε μερικούς ανθρώπους μπορεί να φαίνεται ενοχλητική η αίσθηση των νημάτων αυτών.

Μέγεθος Νήματος

Μονάδα μέτρησης για το μέγεθος του νήματος είναι η WPI (wraps per inch) δηλαδή τυλίγματα ανά ίντσα και αφορά στο πάχος του νήματος. Είναι κυρίως γνωστή σε όσους ασχολούνται με το γνέσιμο. Για να βρούμε αυτήν τη τιμή, τυλίγουμε το νήμα γύρω από έναν χάρακα, από ένα μολύβι ή ακόμα και από ένα ειδικό εργαλείο που είναι φτιαγμένο γι’ αυτή τη δουλειά και ονομάζεται wpi tool, όχι πολύ σφιχτά αλλά με προσοχή έτσι ώστε να μην υπάρχουν κενά. Τέλος μετράμε τα τυλίγματα που αντιστοιχούν σε μία ίντσα (2.54 εκατοστά) και έτσι καθορίζουμε και κατατάσσουμε το άγνωστο μέχρι στιγμής νήμα στις παρακάτω κατηγορίες. Αυτή την τεχνική μπορούμε να την χρησιμοποιήσουμε για νήματα με χαμένες ετικέτες ή ακόμα και όταν γνέθουμε τα δικά μας.

 Πίνακας: Αντιστοιχία νημάτων & βελονών

Τύπος νήματος	10-count crochet thread, Fingering	Baby, Fingering, sock	Baby, Sport	Dk, LightWorsted	Afghan, Aran, Worsted	Chunky, Craft, Rug	Super Bulky, Roving	Jumbo, Roving
WPI	> 35 wpi	19 - 22 wpi	15 - 18 wpi	12 - 14 wpi	9 - 11 wpi	7 - 8 wpi	< 6wpi
Μέγεθος βελόνας σε χιλιοστά (mm)	1.5 - 2.25	2.25 - 3.25	3.25 - 3.75	3.75 - 4.5	4.5 - 5.5	5.5 - 8	8 - 12.75	>12.75
Μέγεθος βελόνας σε US	000 - 1	1 - 3	3 - 5	5 - 7	7 - 9	9 - 11	11 - 17	>17
Μέγεθος βελόνας σε UK / CDN	17 - 13	13 - 10	10 - 9	9 - 7	7 - 5	5 - 0	0 ή μεγαλύτερη
Μέγεθος βελόνας σε JPN	0	0 - 3	3 - 5	5 - 8	8 - 11	11 - 8	8 ή μεγαλύτερη
Δείγμα πόντων 4'' (10 εκατοστών) σε πλέξη ζέρσεϊ	33 - 44 π	27 - 32 π	23 -26 π	21 - 24 π	16 - 20 π	12 - 15 π	7 - 11 π	< 6 π

 
Στην ετικέτα του νήματος θα βρούμε επίσης το μέγεθος της βελόνας που χρειαζόμαστε καθώς και το δείγμα των 10 εκατοστών. Ακολουθούν τα σύμβολα

	Μέγεθος βελόνας σε mm και US. Πόσες σειρές και πόντοι αντιστοιχούν σε 10 εκατοστά.
	Μέγεθος για βελονάκι σε mm και US Πόσες σειρές και πόντοι αντιστοιχούν σε 10 εκατοστά

Μετατρέψτε online τις βελόνες σας από mm σε us και αντίστροφα.

Συντήρηση Νήματος

Πάνω στην ετικέτα του νήματος θα βρούμε σύμβολα για την σωστή συντήρηση του. 

	Σύμβολα για το σιδέρωμα
	Σιδέρωμα στους 110 C
	Σιδέρωμα στους 150 C
	Σιδέρωμα στους 200 C
	Όχι σιδέρωμα
	Πλύσιμο - Καθάρισμα
	Στεγνό καθάρισμα
	Επαγγελματική στεγνό καθάρισμα σε τετραχλωροαιθένιο και όλων των διαλυτών που αναφέρονται στο σύμβολο F.
	Στεγνωτήριο
	Όχι στεγνωτήριο
	Στέγνωμα σε χαμηλή θερμοκρασία
	Στέγνωμα σε κανονική θερμοκρασία
	Λευκαντικό
	Μη-χλωριούχο λευκαντικό
	Δεν επιτρέπεται λευκαντικό
	Πλύσιμο
	Όχι πλύσιμο
	Πλύσιμο στο χέρι

πηγές:
http://knitting.about.com/
http://www.wikipedia.org/
https://www.piecesofargentina.com
http://www.craftyarncouncil.com
http://blog.knitpicks.com