Έμαθα να πλέκω από μικρή, από τη μητέρα μου, περνούσα ώρες παρακολουθώντας την να πλέκει, ενώ έπαιζα με την κούκλα μου. Κάποια στιγμή της ζήτησα να με μάθει και εμένα, και έτσι άρχισα να πλέκω ρουχαλάκια για την κούκλα μου.

Η πρώτη μου επαφή, όμως, με το πλέξιμο είχε γίνει νωρίτερα, με τη γιαγιά μου Κατερίνα. Η καταγωγή μου είναι από τη Χειμάρρα, και σχεδόν όλες οι γυναίκες της Χειμάρρας τότε ήξεραν να πλέκουν. Κυρίως έπλεκαν κάλτσες, χρησιμοποιώντας μαλλί που είχαν γνέσει οι ίδιες, και η γιαγιά μου όπως λένε ήταν πολύ καλή και έγνεθε από τα ωραιότερα, λεπτά και ομοιόμορφα νήματα.

Χαίρομαι πολύ που έχω αυτές τις αναμνήσεις με τη γιαγιά μου, αλλά ταυτόχρονα λυπάμαι που δεν έμαθα να γνέθω από εκείνη, ειδικά επειδή στη Χειμάρρα έγνεθαν με έναν διαφορετικό τρόπο που δεν έχω δει αλλού: κρατούσαν το αδράχτι προς τα πάνω, και όχι προς τα κάτω όπως γίνεται με το drop spindle, για παράδειγμα.

Πίσω στην ερώτησή σου, όμως: ενώ έμαθα τα βασικά από τη μητέρα μου ως παιδί, το πλέξιμο το άρχισα πολύ αργότερα, περίπου πριν από οκτώ χρόνια, όταν ανακάλυψα το πλέξιμο με τις κυκλικές βελόνες και τα σκανδιναβικά μοτίβα. Νωρίτερα είχα αρχίσει το ράψιμο, και κάποιες από τις ραπτοφιλενάδες μου έπλεκαν επίσης, οπότε μέσα από τις δημιουργίες τους εμπνεύστηκα να αρχίσω και εγώ το πλέξιμο. Ερωτεύτηκα τα ζακάρ πουλόβερ και, μετά από λίγη ταλαιπωρία, κατάφερα να μάθω να πλέκω με κυκλικές βελόνες, και από τότε δεν έχω σταματήσει να πλέκω.

Τι σου αρέσει να πλέκεις περισσότερο και γιατί;

Αν και πλέον αγαπώ να πλέκω τα πάντα, από την αρχή λάτρευα να πλέκω πουλόβερ. Το κίνητρο μου για να πλέκω ,ήταν το να έχω μια εξ ολοκλήρου χειροποίητη γκαρνταρόμπα και μιας και ήδη έραβα τα ρούχα μου, τα πλεκτά πουλόβερ ήταν αυτά που έλειπαν από τη ντουλάπα μου, ειδικά τα πρώτα χρόνια δεν έπλεκα τίποτε άλλο. Το καλό είναι πως είμαι αργή στο να ολοκληρώνω κάποιο πρότζεκτ και αυτό αποδειχτικέ σωτήριο στο να μην καταλήξω να έχω δεκάδες ρούχα που να κάθονται στη ντουλάπα.

Αυτή είναι μια δύσκολη ερώτηση, μιας και αρκετά από τα πλεκτά μου τα έχω κάνει χωρίς πατρόν, οπότε δεν έχω μεγάλη εμπειρία με έτοιμα πατρόν. Μπορώ να πω όμως πως αγαπώ το στιλ της Tina Tse, τα πατρόν της έχουν πάντα πολύ ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες , και κάθε φορά που πλέκω δικά της πατρόν μαθαίνω νέες τεχνικές. Της Τίνας είναι και το μοναδικό πατρόν που έπλεξα δυο φορές, το Floating Magnolias Tee, είναι απλά υπέροχο.

Αγαπημένα πατρόν έχω πολλά, αλλά θα αναφέρω το τελευταίο που έπλεξα, το Tirtoff Cowl, της Neisha Abdulla, είναι ένας φανταστικός ζακάρ λαιμός που ήταν απόλαυση να το πλέξω.

Πόσο καιρό ασχολείσαι με το βάψιμο του μαλλιού και πως εκπαιδευτικές πάνω σε αυτό;

Η βαφή των νημάτων μπήκε κάπως τυχαία στη ζωή μου αλλά νομίζω πως ήταν ταυτόχρονα και γραφτό να γίνει. Με μια φίλη μου αποφασίσαμε να γραφτούμε στο τμήμα υφαντικής της κυρίας Τσουρινάκη στη ΣΕΝ, εκεί έμαθα πως κάνει και μαθήματα φυτικών βαφών. Δεν ήταν κάτι που είχα στο μυαλό μου να κάνω, αλλά γράφτηκα αμέσως, δεν μπορούσα να το προσπεράσω. Στη συνέχεια παρακολούθησα διαδικτυακά μαθήματα από επαγγελματίες του εξωτερικού , και πειραματίστηκα ατέλειωτες ώρες δοκιμάζοντας δικές μου τεχνικές. Ασχολούμαι 7 χρόνια τώρα και συνέχεια μαθαίνω καινούρια πράγματα, οι δυνατότητες είναι απεριόριστες και νομίζω μια ζωή θα ανακαλύπτω νέες πτυχές αυτής της υπέροχης τέχνης.

Όπως καταλαβαίνεις, τις φυτικές βαφές τις λάτρεψα από την πρώτη στιγμή, είναι απίστευτο το πόσο όμορφα χρώματα μπορείς να δημιουργήσεις χρησιμοποιώντας φυτά, με έφεραν πιο κοντά στη φύση, άρχισα να μαθαίνω τα φυτά και τα δέντρα με τα ονόματα τους, και στην ουσία ευαισθητοποιήθηκα ακόμα περισσότερο ως προς το μεγαλείο της φύσης, το πόσο γενναιόδωρη είναι σε αυτά που μας προσφέρει!

 Θα έλεγα πως παίζει πολύ σημαντικό ρόλο, και είμαι ευγνώμων για τις αντίστοιχες κοινότητες του πλεξίματος, ραπτικής ακόμα και των φυτικών βαφών αν και αυτή είναι μικρότερη κοινότητα. Παίρνω συνέχεια έμπνευση και μαθαίνω νέα πράγματα, ειδικά για το πλέξιμο και το ράψιμο , το διαδίκτυο ήταν το έναυσμα για να μάθω τις τέχνες αυτές, χωρίς αυτό νομίζω πως η ζωή μου θα ήταν πολύ διαφορετική. 

Όταν ξεκίνησα το Athenian Maker, ήταν σημαντικό για μένα να χρησιμοποιώ πρώτες ύλες φιλικές προς το περιβάλλον και τα ζώα. Τα υλικά και οι τεχνικές βαφής που χρησιμοποιώ , είναι σε αρμονία με το περιβάλλον, και αυτό για εμένα είναι ένας σημαντικός παράγοντας στην αγάπη που έχω για την δημιουργία, Όπως στη μαγειρική για παράδειγμα, δεν μαγειρεύω συχνά αλλά το σίγουρο είναι πως το νοστιμότερο φαγητό είναι αυτό που είναι φτιαγμένο με αγάπη και τα καλύτερα υλικά, γιατί να ισχύει το αντίθετο στο πλέξιμο, δεδομένου πως ξοδεύουμε και ατελείωτες ώρες για να ολοκληρώσουμε κάποιο πρότζεκτ.

Στο κατάστημα μου θα βρεις νήματα πλεξίματος βαμμένα με φυτικές βαφές καθώς και υφασμάτινες τσάντες και αξεσουάρ βαμμένα με φυτικές βαφές και την τεχνική της οικοτυπίας. Τα νήματα πλεξίματος είναι κυρίως φυτικής προέλευσης όπως από οργανικό βαμβάκι, λινό, μπαμπού και ραμί. Θα βρείς επίσης νήμα από ανακυκλωμένο μαλλί και κατά καιρούς μάλλινο νήμα προερχόμενο από ένα καταφύγιο προβάτων στην Αγγλία. Η αγαπημένη μου φυτική βαφή είναι το ριζάρι, με το οποίο βάφεις διάφορες απόχρωση του κόκκινου. Είναι από τις αρχαιότερες βαφές και από τα πιο ανεξίτηλα χρώματα, μου αρέσει να το χρησιμοποιώ μόνο του ή σε συνδυασμό με άλλες φυτικές βαφές για την δημιουργία πολύχρωμων νημάτων.

Η φυτική βαφή νημάτων ξεκινάει με το πλύσιμο του νήματος, έπειτα ανάλογα με το χρώμα και το υλικό που θα χρησιμοποιήσεις πιθανόν να χρειαστεί η διαδικασία της πρόστυψης. Η διαδικασία αυτή είναι απαραίτητη στις περισσότερες περιπτώσεις για να ετοιμάσεις το νήμα να δεχτεί και να κρατήσει το χρώμα, να σταθεροποιηθεί δηλαδή το χρώμα. Όμως δεν είναι πάντα απαραίτητη, είναι εφικτό να βάψεις ένα νήμα σε κίτρινο χρώμα για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας φλούδες ροδιού, το ρόδι περιέχει μια φυσική πρόστυψη, την τανίνη οπότε δεν είναι αναγκαία η χωριστή διαδικασία της πρόστυψης. Μετά την βαφή, τελειώνουμε όπως αρχίσαμε, πλένουμε δηλαδή το νήμα και είναι πλέον έτοιμο να φτιάξουμε όμορφες δημιουργίες μ’ αυτό

Συνήθως όταν θέλω να βάψω ένα νήμα έχω ήδη ολοκληρώσει. μαζικά τα προηγούμενα στάδια σε διαφορετικό χρόνο, αλλά θα έλεγα πως χρειάζομαι περίπου 5-6 ημέρες από την αρχή ως το τέλος.

Από που παίρνεις έμπνευση για την δημιουργία του;

Η έμπνευση έρχεται από παντού, αλλά κυρίως θα έλεγα από την φύση και τα φυτά που χρησιμοποιώ. Πολύ συχνά με οδηγούν οι ίδιες οι βαφές στο τι χρώματα θα δημιουργήσω, στο να πειραματιστώ δοκιμάζοντας διάφορες αναλογίες, τεχνικές και μίξεις βαφών. Μια ιδιαιτερότητα των φυτικών βαφών είναι πως τα χρώματα που προκύπτουν ταιριάζουν πολύ όμορφα μεταξύ τους, κάνοντας την διαδικασία δημιουργίας πολύχρωμων νημάτων πολύ εύκολη γνωρίζοντας πως οποιοδήποτε χρώμα δημιουργήσω, θα είναι κάτι που μου αρέσει

Δεν είναι ιδιαίτερα εύκολο! Το κόστος είναι πολύ υψηλό και το κράτος δεν υποστηρίζει με κανέναν τρόπο τέτοιες μικρές πρωτοβουλίες, το αντίθετο, βάζει εμπόδια. Επίσης το αγοραστικό κοινό για χειροποίητα δεν είναι ιδιαίτερα δυνατό. Λυπάμαι πολύ όταν βλέπω σε μπαζάρ να πουλάνε χειροποίητα πλεκτά σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές, ή να ζητάνε ένα χειροποίητο πλεκτό πουλόβερ για 30-50 ευρώ, γενικά υπάρχει μια απαξίωση του χειροποίητου και αυτό είναι αρκετά λυπητερό. Είμαι βέβαια χαρούμενη που έχω γνωρίσει κάποιες Ελληνίδες πλέκτριες που εκτιμούν την διαδικασία των φυτικών βαφών, εκτιμούν την ενσυνείδητη κατανάλωση και δημιουργία, και που έχουν την επιθυμία και την δυνατότητα να υποστηρίξουν μια μικρή επιχείρηση σαν την δική μου.

Που μπορεί κάποιος να δει τις δημιουργίες σου και να κάνει αγορά;

Στην ιστοσελίδα μου theathenianmaker.com. Επίσης έχω αρχίσει να φτιάχνω και ένα στούντιο όπου θα μπορεί κανείς να δει τα προϊόντα μου από κοντά, καθώς και να παρακολουθήσει μαθήματα Φυτικών Βαφών, Οικοτυπίας και χειροτεχνίας γενικότερα. Είμαι πολύ ενθουσιασμένη για τον χώρο αυτό